LOS ANGELES - Joe Esposito (71) a mai napig megborzong, ha eszébe jut a Király halálának éjszakája. Elvis Presley legjobb barátja és akkori turnémenedzsere a karjaiban tartotta az énekest, amikor kilehelte a lelkét, de segíteni már senki nem tudott rajta. A jó barát, aki 17 évig volt Elvis mellett, s aki minden rigolyáját, hangulatváltozását és dühkitörését elviselte, telefonon adott interjút a Blikknek.

Elvis Presley nehéz ember hírében állt. Ön hogy jött ki vele?

Joe Esposito: Meglepően könnyedén. Elvis a világ legkedvesebb embere volt, ha minden rendben volt körülötte. Ha azonban nem úgy alakultak a dolgok, mondjuk egy turnén, ahogy elvárta volna, akkor valóban keményen kiborult. Engem talán azért is viselt el ilyen sokáig, barátságban maga mellett, mert remek szervező voltam, mindig gondoskodtam az apró részletekről is, hogy ő csak a fellépésre koncentrálhasson.

Élő legenda Elvis Presley karrierje 1954-ben kezdett felfelé ívelni, Esposito (jobbra) 17 évig volt mellette

Hogy került a zenei világ akkori bálványa mellé?

Esposito: Még a haditengerészetnél ismerkedtünk meg 1958-ban, németországi szolgálatteljesítés közben. Amikor 1960-ban leszereltünk, mellette maradtam, turnémenedzsere és személyi testőre lettem.

Elvis sokat bajlódott a függőségével. Hogy emlékszik, miért szokott rá a gyógyszerekre, és miért nem lehetett segíteni rajta?

Esposito: A csípője teljesen tönkrement, a folyamatos, pokoli fájdalmak ellen kezdett fájdalomcsillapítókat szedni. Mire észrevettük, mennyit és milyen gyakorisággal szedi a veszélyes szereket, már nem tudott szabadulni tőle. Elhízott, ami tovább fokozta a fájdalmait. Tudtuk, hogy beteg, hogy a szíve is ráment a drogokra, de azt nem hittük volna, hogy meghalhat.

Hogy emlékszik a végzetes éjszakára?

Esposito: Másnap este indultunk volna turnéra. A barátnője telefonált a szobájából, hogy baj van, Elvis elájult a fürdőszobában. Odarohantam, és a hátára fordítottam. A karomba vettem, de éreztem, hogy vége. Reménykedtem, hogy a mentők, az orvosok még megmenthetik, de a szívem mélyén éreztem, hogy halott.

Jó barát 17 évig volt Elvis mellett Joe Esposito. Nemcsak mint alkalmazott, hanem mint igaz barát