A rock and roll koronázatlan királya, minden idők legsikeresebb és legnagyobb hatású előadója volt a hetvenöt éve, 1935. január 8-án született Elvis Presley. A Király azonban saját legendájának foglya s egyben áldozata lett, alig negyvenkét évesen, elhízva, a drogok rabjaként halt meg.

Mississippi államban, Tupelo városában született, családja tizenhárom éves korában költözött Memphisbe. Elvis a blueson és a gospelen nőtt fel, első gitárját tizenegy évesen kapta, s már ekkor "belőve" hordta a haját. 1953-ban nyitott be Sam Philips Sun stúdiójába, a legenda szerint azért, hogy kislemezzel lepje meg édesanyját. A jó fülű tulajdonos felfigyelt a "fekete" hangú, jóképű fehér fiatalemberre, akivel 1954. június 26-án felvette a That's All Right című számot - sokan ezt tekintik a rock and roll születésnapjának.

Elvis karrierje 1955-ben indult be, amikor Tom Parker "ezredes" vette szárnyai alá és szinte hónapok alatt világsztárt faragott belőle. Az RCA lemezcég rekordösszegért, 35 ezer dollárért szerződtette a 21 éves ifjút, majd 1956 elején megjelent Heartbreak Hotel című felvétele, debütáló albuma pedig első rock and roll-lemezként vezette az amerikai listát. Televíziós szereplései ma már elképzelhetetlen vihart kavartak, a lapok mélypontról, botrányról cikkeztek. Az idősebb korosztályt különösen Elvis erotikus csípőmozgása ingerelte (előfordult, hogy csak deréktól felfelé mutatták), ugyanakkor akadt fellépése, amelyet a teljes amerikai lakosság egyharmada, a tévénézők 80 százaléka nézett. Elvis két év alatt nemzedéki bálvány, a lázadás jelképe lett, de a szórakoztatóipar - menedzserének kevéssé áldásos közreműködésével - gyorsan bedarálta.

1958-ban a média figyelmétől övezve bevonult, a kétéves nyugat-németországi szolgálatból azonban már a mindenki számára kedvelhető "all-American boy" tért vissza. Repertoárjára érzelmes slágereket vett fel, bugyuta, egy kaptafára készült filmek tucatjaiban alakított szívtipró srácokat. Csak 1968-ban, hét év szünet után énekelt ismét élőben - a tévéközvetítést világszerte százmilliók látták, s néhány évig ismét a régi Elvist idézte. Pár év után megint visszavonult, elzárkózott a világtól. Házassága megromlott, magánéletének problémáit drogokkal és nyugtatókkal kompenzálta, vészesen elhízott, egyre ritkább fellépésein már csak korábbi önmaga karikatúrája volt.

Alig 42 évesen, 1977. augusztus 16-án vélhetőleg drogtúladagolással összefüggő szívroham végzett vele. Halálhíre mindent háttérbe szorított, az ugyanaznap elhunyt Maria Callas szinte csak mínuszos híreket kapott a lapokban. Kultusza óriási méreteket öltött, memphisi otthona azóta is búcsújáró hely. Napjainkban is ő a legtöbbet kereső holt híresség, a Jailhouse Rock még 2005-ben is vezette a brit listát. Elvis senki máshoz nem hasonlítható hatást gyakorolt a populáris kultúrára és a rockzenére, segített ledönteni a fekete és a fehér zene közti korlátokat - John Lennon szavai szerint "Elvis előtt nem volt semmi".

Számtalan, nem mindig korrekt könyv, cikk jelent meg róla, mindez azonban nem csorbítja legendáját. Rajongói (akik még több egyházat is alapítottak) komolyan hiszik, hogy Elvis él, vagy legalábbis feltámadt. A Király 75. születésnapjára négylemezes kiadvány jelent meg az Egyesült Államokban, kereken 100 dal idézi fel pályafutását.